姜欣然心虛地看了一眼已停進院內的馬車, 此時順子已將馬匹牽去餵養，車前只剩一副空的韁繩, “侯府與國公府乃表親, 我回娘家坐國公府的馬車也不稀奇。”

“欣然你何須這般瞞我？”他又朝前逼近一步，兩人的身影在地上愈加無縫交疊，“侯府與國公府乃表親沒錯, 但他們在數年前便斷了來往，你回娘家這樣的大事，怎會無緣無故坐別家的馬車？”

姜欣然詞窮, 攥著手裏的帕子低聲應道：“我的事，不勞煩明軒哥操心。”

遲明軒咬了咬牙, 問得直接而激憤：“楚世子是不是將你送給了國公府？”

“你……”姜欣然警惕地朝門口張望了一眼，生怕兩人的對話被李春娘聽了去, “我的事我自會處理好, 明軒哥切莫在此胡言亂語惹出事端來。”

“欣然。”他一把拉住她的手，“你該知道我對你的心意。”

她重重甩開他, 隔著橙黃的燈火冷冷看他：“明軒哥如今是新科狀元, 前程似錦, 京城多少貴女眼巴巴想要嫁與你，而我呢，不過是高門大院裏的妾室，說白了也就是奴，我與明軒哥之間隔著千山萬水, 所求所想皆已不同，也各有各的路要走, 明軒哥何必再在我身上浪費氣力, 天色實在是晚了, 明軒還是早些回去歇息吧，我也要回屋了，不然母親又該擔心了。”她說著福了福身，轉身往門內走。

他看著她絕決的背影，大聲喊道：“欣然，在我心裏，哪怕將京城所有貴女加在一起，也不夠你一人的份量。”

她頭也沒回，大步跨入門內，隨後果斷地掩上了屋門。

夜，靜得好似要剜了人的心一般。

一門之隔，便生生地堵死了他的去路。

遲明軒緊握雙拳，在那斑駁的門扉前駐立了好一會兒，這才借著夜色悻悻離去。

門內，姜欣然靠在門栓上，也久久無法平靜，遲明軒不過幾句話，便活活扒去了她的偽飾，她覺得羞愧，無地自容。

但即便如此，她也不想拖累任何人。

此時雲溪苑裏。

丁秋生站在正房的茶臺前，躬身稟報：“姜姨娘，哦，不對……姜……姜姑娘今日回了位於李子口的娘家，周公子並未陪同，但也派了馬車相送，然後……”他猶疑著不敢接著往下說。

楚哲擡起頭冷眼看他：“然後什麽？”

丁秋生抿了抿唇，提了一口氣：“然後，這次高中的那個狀元郎，叫什麽遲明軒的，竟也去姜家拜訪了，還留在姜家用了晚膳，走時……走時還說他心裏只有姜姑娘一人。”

楚哲神色微滯，好一會兒沒吭聲。

果然，此遲明軒便是彼“明軒哥”，半晌後他突然問：“原話？”

丁秋生沒聽懂：“什……什麽原話？”

“遲明軒的原話。”

一介武夫丁秋生感覺自己迎來了人生最大的考驗，摸著後腦勺想了好一會兒，才囁嚅著：“原話就是……什麽他的心意她該知道？”

楚哲蹙眉盯著他，不發一言。

丁秋生愈加慌亂，又想了一會兒才一拍腦袋：“哦，對了，他說什麽將京城所有貴女加在一起，也……也抵不過一個姜姑娘。”

楚哲沈默了片刻，才冷冷開口：“繼續往下說。”

丁秋生松了口氣，這才接著稟報：“姜姑娘好似拒了那狀元郎，將屋門都關上了，狀元郎在門前站了好一會兒才離開，後來奴發現，姜家屋外還有可疑人等。”

“可疑人等？”

“沒錯，奴看到兩名黑衣人，鬼鬼祟祟的，身手也頗敏捷，應是練家子出身，但奴沒識清他們究竟是何身份、究竟想幹嘛，那兩人在姜家屋外轉了兩大圈，好似在找什麽，後來也相繼離開了。”

楚哲斂住神色，“他們在找東西？”他盯著面前的棋子沈思了一會兒，“你可有暴露行跡？”

“應該是沒有的。”

“應該？”楚哲冷著臉，摩挲著手上的玉扳指，“你先退下吧。”

“是。”丁秋生躬身退出正房。

兩名黑衣人在京城幽暗的夜色裏一路疾行，掠過重重屋頂及黑越越的樹梢，悄然落在一處街角的馬車旁。

領頭的黑衣人對著垂下的車簾低聲回稟：“主人，那姜氏確實已回了李子口，至於所攜何物，小的一時還未探明。”

車內傳出低沈的男聲：“蠢貨，那你們回來做什麽，速速去探明。”

“是，主人。”領頭黑衣人說完又遲疑地開口：“小的發現姜家還有其他人在盯梢。”

“其他人？”

“好似是那位楚大學士的護衛。”

車內的男人冷冷一笑：“如此，甚好。”

“那今夜可否還要對那女的下手？”

“不急，再等等，既然楚大學士一直盯著姜氏，那咱們殺姜氏時他必然會出手相救，到時何不來個一箭雙雕。”

兩名黑衣人齊呼：“主人英明。”

當夜，在姜家黑漆漆的堂屋裏，兩名黑衣人躡手躡腳打開了屋中的木櫃，將姜欣然帶回的禮品一件件搜檢，卻終是一無所獲。

玉兒夜起，穿過臺階去恭房時聽到屋中有奇怪的響動，於是掌了燈去查看，卻是什麽也沒發現，只看到一只野貓躲在墻角偷吃。

她搖了搖頭，也沒再理會。

次日姜家人醒來，一切如常。

姜欣然用完早膳便讓順子備好回城的馬車，李春娘見此一臉不解：“你不是說楚世子會來接你的麽？”

一旁的玉兒怔住，不敢吭聲。

姜欣然故作隨意地一笑：“旁人不知世子公務有多繁忙，我作為他的枕邊人可是深深知曉的，他雖說要來接我，可我也不能老老實實等在這兒，不如也提前出門，說不定能在路上遇見，這樣也算是為他節省了時辰。”

李春娘皺著眉：“莫非你這郎君就不該來姜家坐坐、喝口熱茶，來見見他的岳父岳母？”

“母親別生氣，來日等他得空了，我一定專程帶他來姜家小住。”

李春娘見此嘆息了一回，也不再數落女兒，隨後又叮囑了幾句，這才將女兒送出門去。

李子口乃是城外的一處集鎮，回城須得經過一片茂密的山林，但林中直通官道，也算是安全無慮。

正是秋季，林中落葉甚多，偶爾還有大小不一的石塊橫在路中間，順子為避免車內顛簸，便將馬車趕得不急不徐，以防顛到了主子。

“姨娘別急，穿過這片山林，咱們就能進入城門了。”順子快活地大聲吆喝著。

車內的玉兒“撲哧”一笑：“我家姑娘才不著急呢，你且好生趕車，回去了我們定在周公子跟前替你美言，說不定還能讓你得筆賞錢呢。”

“那小的就多謝姨娘、多謝玉兒姑娘了。”順子一甩響鞭，將馬車拐了個彎。

車內的姜欣然斜了玉兒一眼：“你呀，一高興就忘形，可得管住自己的嘴，別惹下不必要的是非。”

玉兒扁了扁嘴，“奴婢下次註意就是了。”

此時馬車駛入一條相對狹窄的路段，路的一側是樹林，另一側卻是一道陡峭的山坡，坡下是一處深潭。

姜欣然正欲靠著案幾小憩一會兒，馬車突然狠狠一顛，恍如山崩地裂般往一側飛快傾斜而去，玉兒大聲尖叫著跌倒在地，姜欣然則死死抓住一旁的案幾，大聲問：“順子，怎麽回事？”

順子也不知怎麽回事，只知馬車已徹底失控，他來不及應聲，只顧握緊韁繩使勁穩住馬車，但一切已是徒勞，隨著“呯”的一聲巨響，整輛馬車側翻，車廂脫離車體，朝山坡一側滾落下去。

“呯咚呯咚”的聲響灌滿耳邊，車廂裏的主仆二人徹底失重，磕磕碰碰地在廂內四處翻滾撞擊，也不知如此滾了多遠，翻轉的車廂終於卡住一截樹樁，停了下來，巨烈的撞擊也停了下來。

世界好似都靜止了一般。

姜欣然被撞得眼冒金星，渾身痛得散了架，她挪了挪身體，朝車廂傾斜的一角喚了聲：“玉兒，你可還好？”

玉兒嘴角都破了，正冒著血水，胳膊也破了皮，往外翻著紅肉，但好在無大的損傷，胳膊腿仍然靈便，她一邊應著“奴婢沒事”，一邊往姜欣然這邊爬過來。

只是，主仆二人還沒來得及夠著彼此，猛的傳來一陣“嗖嗖”聲，繼而數支利箭破空射來，牢牢地插在了車廂的板壁上。

玉兒躲閃不及，一支箭刺破她後背的衣裳，差點將她貫穿，她嚇得渾身顫抖：“救……救命……救命。”

姜欣然也大吃一驚，若翻車只是意外，那這些利箭足以證明是有人要她們性命。

經過靈山那場劫難，她遇事冷靜了不少，穩住心神安撫：“玉兒別怕，沒事的，不管外頭想殺咱們的人是誰，咱們都得試著逃命，現在你與我得先出這個車廂，然後往不同的方向跑。”

玉兒嚇得顫抖不止，淚水漱漱往下落：“奴婢要與姑娘待一處，奴婢不要與姑娘分開。”

“不行，若是往一處跑，咱們倆人都沒生機，得分散了跑，我先下去引開外頭的人，待我跑遠，你再跳下去。”

“姑娘，奴婢害怕。”

姜欣然繃著面色，咬了咬牙：“玉兒你記住，害怕會更活不成的。”她說完義無反顧地掀開車簾，躬身跳出了車廂。

姜欣然剛從車廂跳出去，頭頂的利箭便如雨點一般落下來，她顧不得其他，提起裙擺往山坡另一側飛奔而去，那箭卻也如長了眼一般緊追著她不放。

耳邊是呼呼的風聲，嘴裏是呼呼的喘氣聲，山路崎嶇不平，矮灌掛破了她的衣裙，她慌亂無比，卻也目光如炬，朝著前方奮力奔跑。

前方不遠處有一道陡坡，聳立的坡度剛好夠她藏身，她吸著氣沖向陡坡，卻在距其十餘米時猛的踢到一塊石頭，還未及反應便“噗通”一聲跌倒，飛落的箭矢眼見著就要將她刺穿。

她瑟縮著閉了眼，心裏只有兩個字“完了”，年紀輕輕，一條小命怕是要交代到這荒郊野嶺了。

就在姜欣然絕望之際，頭頂上方突然傳來刀劍聲，她猛地睜眼，只見一襲白袍的楚哲淩空而起，正身如蛟龍地持劍擊落飛向她的箭矢，那強勁的氣勢，恍如一尊無所不能的仙君。

姜欣然長長松了口氣，心懷感激地喚了聲“世子”。

淩空的楚哲看了她一眼，大聲吩咐：“趕快去坡下躲著。”

姜欣然聞言飛快地從地上爬起來，繼而奮力朝前方的陡坡下沖過去……

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